Платформа TikTok оказалась в центре масштабного судебного разбирательства из-за обвинений в проведении неэтичных испытаний на аудитории, включая несовершеннологолетних. Согласно материалам иска, поданного генеральным прокурором штата Нью-Йорк Летицией Джеймс, компания использовала так называемые «плацебо-эксперименты». В ходе этих процессов тысячи людей получали доступ к недействующей версии инструмента Algo Refresh, который должен помогать очищать ленту от опасного или нежелательного контента.
Суть манипуляции заключалась в том, что часть пользователей считала, будто успешно обновили свои алгоритмы рекомендаций, хотя на деле лента оставалась прежней. В то же время контрольная группа получала реально работающую функцию. По данным следствия, в 2023 году TikTok систематически использовал такие методы для изучения того, как отсутствие контроля над контентом влияет на время пребывания в приложении и, что критически важно для бизнеса, на доходы от рекламы.
Внутренние разногласия в компании также стали частью обвинения. Один из менеджеров, курировавший вопросы цифрового благополучия, выражал серьезную обеспокоенность подобной практикой. В частной переписке сотрудник подчеркивал, что использование «плацебо-групп» в корне противоречит самой идее прозрачности алгоритма и предоставления пользователям контроля над ним. Кроме того, власти Нью-Йорка указывают на преднамеренное введение людей в заблуждение: компания заявляла об эффективности сброса алгоритма, хотя любые изменения были лишь кратковременными.
Ответ со стороны TikTok демонстрирует попытку оправдать подобные действия стандартной инженерной практикой. Представитель компании в интервью Reuters пояснил, что тестирование новых продуктов в реальных условиях — это обычный процесс совершенствования платформы, характерный для большинства технологических гигантов.
Однако масштаб претензий выходит далеко за рамки простого тестирования интерфейса. Ранее издание Bloomberg сообщало о других экспериментах, где TikTok случайным образом отключал механизмы защиты от вредоносных материалов. Последствия таких действий оказались трагичными: в материалах дела упоминается случай подростков из Нью-Йорка, совершившего самоубийство после того, как алгоритм начал демонстрировать ему контент, связанный с самоповреждением. Внутренние проверки подтвердили наличие огромного количества подобного деструктивного контента в ленте погибшего.
Юридическое давление на компанию усиливается. Иск Летиции Джеймс, инициированный в 2024 году, ставит TikTok в один ряд с более чем двадцатью американскими штатами, которые обвиняют соцсеть в формировании зависимости у детей и обмане пользователей относительно безопасности сервиса. Несмотря на то, что в сентябре 2026 года компания уже пошла на урегулирование первого подобного спора с Алабамой, выплатив до 300 миллионов долларов и пообещав изменить настройки для подростков, юридические проблемы продолжаются.
Ранее TikTok и Министерство юстиции США уже заключали соглашение, по которому компания и ее материнская структура ByteDance обязались выплатить 400 миллионов долларов за нарушение законов о защите конфиденциальности несовершеннолетних в сети. Контекст конфликта осложняется и политическими факторами: еще в 2023 году американские власти характеризовали TikTok как «троянского коня», а в Агентстве национальной безопасности (АНБ) высказывали опасения, что китайские структуры могут использовать данные для дестабилизации американского общества.
