В мировом футбольном руководстве разгорается нешуточный конфликт, который грозит расколом всей международной структуры. Пока европейские федерации готовят ультиматумы и объявляют бойкот, Африканская конфедерация футбола (CAF) решила продемонстрировать верность нынешнему главе ФИФА Джанни Инфантино.
Причиной политического шторма стал скандал вокруг коммерческой инициативы FIFA Forward Enterprise (FFE). Речь шла о крайне спорном плане ФИФА: создать дочернюю компанию и продать внешним инвесторам 25% долю в правах на коммерческое использование чемпионата мира за внушительные 4,2 миллиарда долларов. Информация об этой сделке, обнародованная 28 июля изданиями The Telegraph и Financial Times, вызвала эффект разорвавшейся бомбы в футбольных кругах.
Ситуация достигла критической точки 5 августа, когда в Рабате (Марокко) прошло экстренное заседание CAF. На встрече присутствовали не только члены правления, но и сам Джанни Инфантино, а также генеральный секретарь ФИФА Маттиас Графстрем. В ходе дискуссий Инфантино признал наличие ошибок в том, как продвигалась инициатива FFE, и официально объявил о сворачивании проекта. Однако признание ошибок не помогло ему вернуть доверие европейской части футбольного сообщества.
Напротив, африканский блок решил занять оборонительную позицию. В официальном заявлении, распространенном пресс-службой CAF, было подчеркнуто, что конфедерация признает Инфантино единственным легитимным лидером, избранным 211 национальными ассоциациями. Президент CAF Патрис Мотсепе подтвердил, что организация полностью поддерживает совместную позицию главы и генсека ФИФА, делая ставку на развитие футбола на континенте и соблюдение принципов прозрачности. Исполнительный комитет CAF также не поскупился на похвалу, поблагодарив Инфантино за многолетнюю помощь африканскому футболу и отметив успехи в организации женского Кубка африканских наций, проходящего сейчас в Марокко.
Тем временем на европейском фронте ситуация выглядит куда более мрачно. Ряд федераций, включая Швецию, Уэльс и Сербию, уже официально отказались поддерживать Инфантино на грядущих выборах. Но удар со стороны УЕФА оказался наиболее сокрушительным: все 55 национальных федераций, входящих в европейскую структуру, объявили о бойкоте турниров под эгидой ФИФА. По данным The Telegraph, европейцы поставили главе ФИФА жесткий ультиматум: либо он уходит в отставку, либо сталкивается с вотумом недоверия.
Несмотря на то, что ФИФА официально отказалась от планов по продаже долей в правах на ЧМ, мир футбола не спешит прощать. 6 августа в УЕФА дали понять, что извинения Инфантино и отмена проекта FFE не являются достаточными условиями для прекращения бойкота. Позиция Европы непоколебима: доверие к руководству ФИФА подорвано, а требования по исправлению ситуации остаются невыполненными. Таким образом, футбольный мир оказался расколот на два лагеря: верную Африку и протестующую Европу.
